Central State University का इतिहास हमारे मूल संस्थान विल्बरफोर्स विश्वविद्यालय से शुरू होता है, जिसका नाम महान उन्मूलनवादी विलियम विल्बरफोर्स के सम्मान में रखा गया है। 1856 में ओहियो के तवावा स्प्रिंग्स में स्थापित, यह अफ्रीकी मैथोडिस्ट एपिस्कोपल (एएमई) चर्च से संबद्ध है और देश में उच्च शिक्षा के सबसे पुराने काले प्रशासित संस्थानों में से एक है।
1887 में, ओहियो महासभा ने कानून बनाया जिसने विल्बरफोर्स विश्वविद्यालय में एक संयुक्त सामान्य और औद्योगिक विभाग बनाया। इस नए राज्य-प्रायोजित विभाग का उद्देश्य शिक्षक प्रशिक्षण और व्यावसायिक शिक्षा प्रदान करना था, और अन्य राज्य-समर्थित संस्थानों के समान वित्तीय आधार का आश्वासन देकर इन कार्यक्रमों को स्थिर करना था।